明天就是除夕了，街頭爆竹聲聲，夏潯踏着白雪中紅紅的爆竹碎屑，嗅着那火藥味兒，回到了自己租住的小屋。
院門沒鎖，夏潯伸手一觸院門，便發覺有人來過了，他事先做好的記號已經不見了。夏潯立即按緊了刀，微微側身，伸手一推院門，稍頓片刻，這才攸然閃入。
「哎喲，楊大人，您可回來了。」
一個青衣小帽的家丁向他點頭哈腰地陪笑，屋檐下，正握着一雙小拳頭湊到嘴邊呵着氣，兩隻腳在雪地上跺來跺去的小姑娘也轉過身來，棉夾褲、百褶裙、淺藍色比甲，頭梳三丫髻，烏亮的秀髮分成兩束垂在削肩上，纖腰一束，素麵朝天。
乾淨、素雅、鮮嫩，如明前的茶，芽葉細嫩，色翠香幽，味醇形美，還是一旗一槍的極品。夏潯仿佛看到一片嫩芽在杯中舒展伸延，上下沉浮，漸漸湯明色綠，香氣宜人……少女如茶，這個美麗的少女，就像一杯明前的好茶。
「你傻了呀，不認得我麼，哥！」
小姑娘頓足向他笑，有意地加重了最後一個字的語氣。
「哦，啊！妹妹……，呃，這是……」夏潯鬆開了刀柄，詫異地看向那家丁。
家丁笑道：「令妹非要回來跟你過年，老爺拗不過她，就叫小的把令妹給大人送過來了。我們老爺說，大人您孤身在外，不妨就到我們家一起過年的，可令妹不答應，說過年的時候，自當自家人守夜，倒也是的，喏，這有幾樣東西，新衣新帽，都是按照大人身材定做的，還有幾匣吃食，是我們老爺送給大人的。」
「啊，員外太客氣了，請代我謝過員外，等明兒，我去給員外拜年的時候再當面謝過。」
那家丁笑道：「不敢當，不敢當，大冷的天兒，大人兄妹快回屋歇着吧，就別跟小的客氣了，小的這就回去了。」
送了那家丁出門，夏潯趕到茗兒身邊，放下手中提着的幾樣吃食，一摸她的小手，小手冰涼，夏潯不禁說道：「在謝傳忠家待得好好的，非要過來幹什麼，瞧你凍的。」
茗兒小臉一紅，很不自然地從他手裏抽回了手，她當自己是個大姑娘了，尤其是在宮裏又受女官多曰教誨，不知不覺開始有了男女之防的意識，可在夏潯眼中，她還是當初那個穿着一身雪白的狐裘，打扮得好象兔寶寶的小丫頭，方才初見她時雖有一種少女初長成的驚艷，可一俟認出她是茗兒，卻又把她當了小丫頭。
茗兒給了夏潯一個俏巧的白眼，嗔道：「你還說呢，把我往別人家一丟就不管了，你也不來看我，我也不好去找你，大姐家裏情形如何我也不知道，想找你又不方便去，大忙人，我不趁這機會出來，還什麼時候出來。」
夏潯乾笑道：「這個……，一來的確是忙，再者說，我也是為了你好，反正你在那兒吃住不愁，我若常去謝家，引起有心人注意，不就暴露了郡主身份？」
「成啦成啦，你總有理，打我認識你就知道啦，本姑娘說不過你，快開門吧，我要凍死了。」
夏潯搖搖頭，趕緊過去打開門鎖，推門讓她進去，又回身把自己買的幾樣食物和謝家送的一些年貨都拿進屋去。茗兒在房間裏好奇地東看西看，「噯，你把燈點上好不好啊，太暗了。」「你這屋裏怎麼也這麼冷啊，沒生火盆麼？」「這還有灶台呢，你個大男人，會做飯嗎？」
好奇寶寶一驚一咋的，見了什麼都覺得稀罕，她東問西問的當口兒，夏潯已熟練地用鐵鈎子提起爐蓋，捅開了燜着的煤塊，讓火苗子竄上來，又勾了勾下邊，將帶着余火的一些煤渣撮出來塞到灶下，扯來幾把莊稼秸兒填進去，火苗兒在灶下也迅速燃燒起來，夏潯又舀了幾瓢水倒進鍋里，蓋好鍋蓋，所有的動作如行雲流水，一氣呵成。
「哇，你太厲害了！真是太厲害了！生爐子、生火做飯你都會，你真是……太厲害了，我就不會！」
紅紅的火光映着茗兒紅紅的臉蛋，那雙慧黠的眼睛睜得大大的，滿是欽佩和驚嘆。
夏潯無語了，自打認識她，他流過血、負過傷、拼過命
