鄭朋到了巡檢寨後院，見已經擺好了酒席，不由眼睛一亮。作為司理參軍，他從州城到了這裏，便就沒日沒夜地審訊人犯，整理卷宗，忙得天昏暗。雖然很快就把永城縣尉調了過來，人手依然緊張。今天杜中宵請客，終於能夠輕鬆一下，讓他長出了一口氣。
分賓主落座，杜中宵道：「因州里有事，通判回州城幾日。念鄭司理辛苦，我這裏備個宴席，小飲幾杯。一會差人給審案的吏人送些酒肉，讓他們輕鬆一下。」
鄭朋連連道謝：「節推有心！審了這些日子，大致有些眉目，對吏人是該酬獎一番。」
亳州和宿州都是節度州，晚唐慣例，節度使向兼觀察使，杜中宵和蘇頌都是觀察推官，說起來是比節度推官低一級的。不過官場上使用高一級的官稱是常見的事，大家都稱他們是節推。實際上節度推官和觀察推官在職掌上並無不同，只是對選人來說，有品階上的細微差別，這種差別對進士出身的官員無關緊要，他們又不會在選人階依次晉升，只是他們入官場的階梯罷了。
杜中宵飲了一杯酒，取出王安石從揚州來的公文，交予鄭朋，口中道：「通判離開之前，讓我與司理商量此事。裏面提到一個柴節級，一時想不起是何人，不知司理可有些眉目。」
鄭朋接了公文看過，想了一會，突然道：「莫非是他？姓柴的節級，想來想去只有這一人。」
見杜中宵、蘇頌、程縣尉和何寨主幾人都看着自己，鄭朋道：「州院有一個柴本山，原是司理院的節級，後來轉到州院做虞侯。此人為吏多年，諸如協理刑獄、押解配送犯人，諸般雜事都做過。數年前我到亳州任職，也是此人迎來送往。此人職級不高，但多年押解犯人，跟不少江湖人物熟識。」
眾人點了點頭，心中都覺得應該就是此人了。虞侯源自五代時的馬步都虞侯，那時是州里的實權官員之一，入宋之後跟很多五代將衙的官職一樣，成了吏人職位，地位低微。州衙虞侯都是隸屬於州院和司理院，專門跟犯人打交道。杜中宵前世讀的《水滸》中，押送林沖發配的兩個人，身份就應是虞侯。
入宋之後，五代節度使衙下的許多官員，特別是武官，都成了公吏。他們地位一落千丈，但很多官稱沒變，有的甚至職掌也沒變。五代時候，衙前諸官、孔目、押司、節級等都位高權重，但到了現在，都是衙門裏的公吏差役。不過民間的稱呼，還是習慣性地按照他們的官稱，衙門吏人觀察、節級、虞侯到處都是，算是歷史的遺存，這些本來高貴的官稱實際上現在不是官。
這是時代的縮影，便如杜中宵前世，快速的社會變革，讓國營經濟時代的一些不得了的稱呼，到了改革之後迅速爛大街，是一個道理。千百年後人們讀歷史，一樣會感到困惑。幾十年前的人被稱老總，身份必然嚇壞人，沒多少年就到處是某總，只是當時的人不覺得罷了。
柴本山只是鄭朋手下一個低級吏人，杜中宵等人問起他的事情，一時也說不清楚。當下從外面喚了一個自己的隨從來，讓他拿帖回州城，讓柴本山到巡檢寨聽用。州院和司理院是諸曹參軍的兩獄，雖然並不相同，但人員往來非常頻繁，並不會惹人懷疑。
喝了一會酒，眾人的話題還是回到馬蒙的案子上來。此案涉及眾多公吏，但對官員來說，這些屬下犯事並不會背負多大包袱。官吏有別，官員不會因為吏人犯事，自己有連帶責任，眾人沒有心理負擔。
鄭朋道：「現在最棘手的事情，是永城縣的積年老吏幾乎全部犯事，一旦徹查，便無人可用。特別是兩個管事的一個賀押司，一個韋押司，包攬刑獄，多有不法。就是葉主簿管下催收糧稅的里正和鄉書手都多有犯案，更不要說都頭、耆長之類。把這些人全部法辦，則一縣事務，就此癱瘓。」
杜中宵道：「若是如此，把他們清理之後，從別縣調人來行不行？」
程縣尉連連搖頭：「這些吏人向來都用本鄉大戶，若用外縣人，哪個服他們？事情就無法做了。」
鄭朋
第39章 兩難
