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    葉小天見那死胖子的老爹已經氣得嘴歪眼斜，接下來不是一磚頭開了他兒子的腦瓜瓢，就是氣得腦溢血不省人事，趕緊江湖救急，搶上一步高聲說道：「洪員外請息怒，令公子身藏板磚……實有不得已之理由。」

    洪員外轉過身，上下一打量，見是一位縣衙門的官員，臉色稍霽，問道：「不知這位大人尊姓大名？」

    這時李雲聰和蘇循天帶着一班捕快趕過來，見二人正在對答，也不說話，只往他身後一站。葉小天道：「本官新任葫縣典史艾楓。」

    洪員外敷衍地拱了拱手道：「久仰，久仰，方才大人說犬子書包內藏磚頭有不得已的理由，洪某着實不解其意？」

    大亨道：「啊……這板磚……」

    洪員外黑着臉道：「你閉嘴！老子信不過你的話！」

    洪員外訓斥了兒子一句，又轉向葉小天，拱手道：「大人請講。」

    葉小天道：「員外有所不知，今天縣學生員們之間發生了口角，雙方大打出手。本官公幹途中經過縣學，前往處置時，但見眾學子中唯有令公子一人手不釋卷，仍在專心讀書，其好學之心着實可嘉啊。」

    大亨聽了葉小天這麼肉麻的吹捧，不由暗自汗顏了一把，他下意識地摸了摸藏在懷裏的艷.情小說，就聽葉小天又道：「此事不僅本官親眼所見，便是我身邊這些人也都看在眼裏，是不是這樣？」

    最後一句話，葉小天是扭頭問的，李雲聰和那些捕快是看到過羅大亨在亂戰之中處變不驚、專心讀書的場面的，至於他讀的是什麼書自然無從知道，葉小天一問，他們紛紛點頭。

    葉小天道：「那些學生鬧得實在不像話，混戰之中掀翻了令公子的書案，打爛了文房四寶，眼看令公子也要被人打傷，只好胡亂抄起一塊板磚殺出重圍，當時情況十分緊急，本官救治不及，慚愧、慚愧。」

    洪員外一聽這話，頓時轉怒為喜，他滿心歡喜地看了兒子一眼，老懷大慰道：「大亨竟然懂事了，好，好好，不枉為父一番苦心。大亨啊，你還要繼續努力，不可小有成績就翹尾巴，要戒驕戒躁，繼續用功，考秀才、考舉人，中狀元，光大羅家的重任可全靠你了，知道嗎？」

    大亨擺出一副虛心受教的乖兒子模樣來連連點頭稱是。

    葉小天道：「洪員外，本官今日是特意來拜訪你的。聽說員外與施必行施大掌柜是好友，施掌柜暴死，本官想向員外打聽一些有關他的事情，不知員外可肯見教？」

    洪員外道：「啊！原來典史大人是為了施賢弟的事情而來。請請請，請到廳中就坐，用些茶水，咱們再慢慢說。」

    葉小天道：「叼擾了。」

    洪員外把葉小天讓進客廳，上了茶，一眼看見兒子背着個書包憨憨地站在一旁，習慣性地就是一皺眉，眉頭皺起，忽然想到兒子近來開了竅，居然開始認真讀書了，臉色便又柔和下來。

    洪員外放緩語氣道：「大亨啊，你去書房讀書吧。如今你雖然知道刻苦了，畢竟先前頑劣，耽誤了許多年的時光，該當奮起疾追，才有出人頭地的一天啊。」

    大亨道：「哦！那爹陪艾典史說話吧，孩兒去讀書了。」

    大亨向父親躬身一禮，轉身面向葉小天時，向他擠了擠眼，手指在胸腹間比劃了一下，對他方才仗義解圍的行動表示了感謝，這才向廳外走去。

    洪員外當着兒子的面總是橫眉立目的，可是看向兒子背影的眼神卻滿是慈祥，他慢慢數着念珠，直到兒子的身影完全消失在門口，才嘆笑道：「這孩子，總算知道讀書了。」

    他轉過臉來，對葉小天道：「老夫就這麼一個兒子，有點恨鐵不成鋼啊，倒叫典史大人見笑了。」

    葉小天欠身笑道：「天下父母都是一樣的心思。員外拳拳愛子之心，本官也為之動容。」

    洪員外微笑道：「犬子若能真正體會父親的一番苦心才好，此事且不提。施賢弟身亡，洪某也非常傷心，不知官府對此