案可已有了什麼線索，還望早日把兇手緝捕歸案，以慰施賢弟在天之靈。」
葉小天蹙眉道：「實不相瞞，現在還沒有任何線索。仇殺？情殺？因財害命？與人言語衝突以致生出意外？死因尚不明了。本官赴任之初，就發現此地亂像頻仍，治安之差，令人無法想像。所以施必行這樁案子，實在不好查辦。」
洪員外道：「一言不合拔刀而起，不過是春秋古風罷了，那時節卻也未見天下亂成什麼樣子。如今天下一統下，中原教化之地固然秩序井然，貴州偏遠，也只是古風濃厚些罷了。」
洪員外抬頭想了想，緩緩說道：「從中原初到此地的人，大多會覺得此地民風剽悍，稚序混亂，不是安身立命的好所在。洪某當年從中原來到此地時，也是這麼想。其實住久了你就會知道，並非如此……」
洪員外道：「你剽悍，他也剽悍，互相都有忌憚，便也干不出太出格的事兒來，自然就相安無事了，這就叫……嗯，平衡。其實一個地方有一個地方的民俗風情，它存在必然有它存在的理由，大可不必大驚小怪。
打個比方來說，洪某的朋友圈子都是商人，一頓飯十兩銀子的席司空見慣，就不覺得有什麼稀奇，可若是一個不曾見過這種場面的人驟見如此奢侈場面，自然會大驚小怪，典史大人明白我的意思嗎？」
葉小天點點頭，道：「本官有些明白了。」
洪員外道：「所以，所謂亂象，在初來乍到的人眼中固然不可思議，其實卻是本地的一種常態。恰恰是這種常態，才能維持本地的太平。所以，施員外之死，不外乎仇與利！」
葉小天欠身道：「這正是本官前來拜訪的原因，不知員外可知施掌柜得罪過什麼人嗎？」
洪員外思索半晌，輕輕搖頭道：「從未聽施賢弟說起過與人結怨的事來。生意人嘛，和氣生財，怎麼可能和人結下這麼大的仇？」
葉小天看他似乎有些言不由衷，便道：「如果不是因為私人恩怨，或者因為是擋了別人的財路？」
洪員外探詢地問道：「大人的意思是？」
葉小天道：「比如說，他是本縣及附近幾個縣的頭號大糧紳，會不會有其他的糧商在他競爭之下斷了財路，所以……」
洪員外搖頭道：「大人有所不知，本地當初幾乎沒有一家上規模的糧商，施賢弟到此後才打通了與中原糧產地的通路，他是附近幾縣最大的糧商，但自己並不開糧店，附近幾縣的糧商全都從他這兒進糧，仰他生息，怎麼可能結下仇怨。」
葉小天道：「哦？洪員外對施掌柜生平種種了如指掌啊，想必是很久的交情了吧？」
洪員外捋着鬍鬚，悵然道：「是啊！二十多年前，河南大旱，許多難民為了活命逃往四方，洪某與施賢弟就是在逃難途中認識的，我們一起來到此地，各自創下基業，可謂相交莫逆。」
葉小天道：「原來洪員外與施掌柜有數十年的交情，唉！施掌柜這樁案子如果不能查到一點蛛絲馬跡，恐怕就要沉冤難雪成為懸案了。」
洪員外神色有些激動，他雙眼一抬，似乎有話要說，可那衝動只是一剎，便又硬生生地壓了下去，臉色漸漸恢復平靜，輕輕搖頭道：「洪某與施賢弟是多年的朋友，生意場上的夥伴，情同兄弟啊，如果有線索，哪有不說的道理，只是……」
葉小天心中漸生疑竇，他覺得這洪員外應該確實知道點什麼，卻又有所顧忌的樣子。葉小天睃了一眼坐在下首的李雲聰和蘇循天，心想：「不知他是忌憚李雲聰還是蘇循天，又或者對我這個初來乍到的陌生人也信不過，今天怕是問不到什麼了。」
想到這裏，葉小天便起身道：「既然如此，那本官再去走訪走訪其他幾位施掌柜的生前好友，看看能否找到什麼線索，洪員外，告辭了。」
「啊！好好好，典史大人慢走。」
洪員外起身相送，看起來有些愧疚的模樣，雖然他很會掩飾，迅速掩去了愧疚，還是被葉小天看在
第20章 大哥留步
