公元197年，也即建安二年九月，伴隨着一隻蝴蝶扇動翅膀，天下的局勢迎來了真正的劇變。
先是劉備趁着袁術、呂布交戰之時，趁勢奪取了沛國。
隨之比原本歷程更為強大的曹操，在夏季之時，悍然對袁術發起了全面進攻。
導致本該還在逍遙的袁術，被動接戰，連戰連敗。
及至九月初時，曹袁兩家正式分出了勝負。
這一戰，兩家投入兵力達到十數萬之巨，若是加上輔兵、民夫，總計超過二十萬。
一戰之中，傷亡百姓軍士超過五萬人。
最終，以曹操佔領平輿、上蔡一線十二個縣，俘虜近三萬兵馬為結局。
袁術敗退，兵馬折損過半，徹底失去了汝南的掌控權。
但令天下人的都沒想到的是，這一戰的最大得利者，不是曹操，而是僅佔有沛國之地，兵馬不過三萬的劉備。
趁着曹操和袁術兩雄相爭之時，劉備與呂布、孫策共同進攻了九江郡，連戰連勝，攻陷了袁術的都城壽春。
中途不知為什麼，本來是聯盟狀態的三家突然在壽春城開戰。
有人說是因為劉備算計了孫策，並且聯合呂布趕盡殺絕。
也有人說是孫策不忿劉備入城，欲聯合呂布攻殺劉備。
還有人說，是呂布從中斡旋，聯合劉備欲殺孫策。
但除了親歷者之外，無人知道真相！
不過有一點可以肯定，是孫策先動的手。
而在三家相攻之後，淮南局勢突然變得明朗了起來。
呂布不知何故，中途退出，孫策敗走返回江東，獨有劉備一家吞併了整個九江。
到了九月初時，劉備勸降秦翊之後，在回軍新蔡的路上，又依軍師秦瑱之策，調令劉辟、龔都出兵，奪取宜春、安城等地。
他的本部則是一路招降路上的郡縣。
此時隨着新蔡、汝陰一線被隔斷，袁術的勢力範圍直接被劉備劃成了兩半。
廬江一地尚有劉勛一部，可汝南南部城池已經沒了駐守兵馬。
於是隨着劉備一路北上，諸縣紛紛望風而降。
不到半個月，便相繼勸降了富陂、原鹿、期思、弋陽、新息等地。
而袁術氣急敗壞之下回軍猛攻新蔡，卻被關羽、曹操再敗於新蔡城外。
最終只余不到兩萬兵馬，灰溜溜撤退至了汝南東北方向的宋國，再起不能。
至此，袁術討伐戰正式結束，曹操收穫了三分之一個郡，劉備則是佔據了整個淮南。
對於此狀，曹操並未表達出任何不滿，擊敗袁術後，便陳兵於新蔡城外，等待劉備前來匯軍。
不過在這途中，曹操對於關羽升起了極大的興趣。
在知道新蔡與汝陰是被關羽獨立奪取之後，老曹便越發欣賞起了關羽其人。
雖在城外，卻連日擺宴，邀請關羽前去赴宴。
對於此事，關羽並未拒絕，只是出城之時令橋蕤與文稷緊守城池，防備曹操偷襲。
見得此狀，曹操越發奇之，既是欣賞關羽公私分明，又在羨慕劉備有這種忠義之將。
在這樣的情況下，時值九月中旬，劉備的兵馬也終於來到了新蔡城外。
至此，兩雄相會，秦瑱也再次見到了曹操。
此時，是在新蔡城外曹操軍中。
因是聽得劉備率軍前來，曹操便令麾下糧官王垕殺羊宰馬以作宴席，又讓麾下從事毛階入城相請赴宴。
故而劉備帶着關羽徐璆、秦瑱等人前來赴宴。
本來按照劉備的意思，這一場宴會就依照之前的慣例，秦瑱不出面，由他出面頂上即可。
因為現在的局面對於他們來說有點特殊。
一則曹操代表朝廷，又是此戰的發起人，可勝利果實卻被他們給摘取
