沒能熬過[***]這一劫，終於還是……」
習絲姑娘突然轉向常英林，戟指喝道：「我恨這天，更恨那樣的昏官，可你常英林這大貪官，比那昏官的心還要黑！他為了政績，媚上欺下，好歹這浸透了百姓血淚的錢，不是揣進他個人的腰包！你呢？你不但貪墨公糧，連城中士紳捐贈給災民的糧食你都貪！
你封了城門，坐視百姓求告無門，離鄉背井；你坐視無數孤寡走投無路投河自盡；你與那些喪盡天良的殲商們勾結起來，利用這一場天災，強迫多少童子賤賣自身，做了你的家奴！強迫多少好人家的女兒，含羞忍垢做了你的玩物！你們這些吃人的官老爺！」
廳中鴉雀無聲，夏潯沉着臉道：「常知府，這位姑娘所言可屬實啊？」
常英林慌忙起身道：「她胡說！國公爺，您可別聽她胡言亂語。這……這一定是有人買通了這個賤婢，利用這個機會，在國公面前誣告下官，下官治理地方，不畏強權，着實是得罪過一些人的，這定是那些人的殲計，國公爺若是不信，可以問問在場的士紳官吏……」
廳中大部分官紳只是來陪吃飯的，眼下輔國公態度不明，誰敢亂說話，只有楚夢等一夥與常英林有所勾結的官紳連連點頭，大聲符合道：「是啊是啊！府台大人愛民如子，賑災撫民、夙興夜寐、殫精竭慮，不辭辛苦，這樣的青天打着燈籠都找不着啊……」
那羽絲姑娘放聲大笑，笑中帶淚地道：「愛民如子？好一個愛民如子！他常英林哪怕是把我們這些升斗小民當成牲口，只要他吃飽了我們的血肉，心滿意足地剔着金牙的時候，能想着給我們這些牲口搭一個棚子、餵一點草料，我們都要給他燒高香了！」
不平之聲隱泛金鐵之鳴，夏潯的神色為之嚴肅起來，沉聲道：「習絲姑娘當眾控訴湖州知府貪贓枉法，貪墨公糧，面對湖州水患，身為一方父母，拒不開城，亦不接濟，迫使無數難民或逃難他方、或投河自盡，這其中任何一條若是屬實，那都是殺頭的罪過！」
常英林臉色一白，慌忙道：「國公爺……」
夏潯轉而又道：「可是本國公一路而來，只見賑災井然有序，城外災民有宿處、有衣穿、有飯吃，這是本官親眼所見，與習絲姑娘所言可是大不相同！」
常英林轉驚為喜，連忙附和道：「國公英明！國公英明！這定是殲人授計，讒言誹謗！」
習絲姑娘原本就沒指望這些官兒們不會官官相護，對夏潯這番話毫不意外。只是，湖州城外那些難民的悽慘歷歷在目，再想到自己的傷心往事，她如何肯強顏歡笑，取媚於這些狗官？雖然她只是一個青樓女子，色相娛人，布施**，在那些達官貴人眼裏是個人盡可夫的婊子，可她亦有自己的尊嚴和堅持！
她不肯來，院子裏的媽媽、管事們卻不答應，別看這些院子裏的紅姑娘在外人面前排場很大，錢花不到位你就見不着他，見了面花個十貫八貫，只陪你吃杯茶、嘗塊點心，說幾句話兒也是尋常事，真的大把銀子砸下去，還得看人家姑娘高不高興，不然，想要做個入幕之賓，人家還不答應。
可這種架子和排場，本來就是院子裏的老鴇自幼教給她們的本事，釣着你的胃口，再能讓你掏更多的銀子，有些男人扮冤大頭，花錢如流水，人家姑娘就是不肯陪你，這才有身價，叫那能夠量珠度夜的男人自覺高人一等，下次還來捧場。
可是一旦涉及到青樓安危的重大問題，就根本輪不到你來表示意見了，叫你做什麼你就得做什麼，叫你扮豬扮狗，你也得去，膽敢不聽，院子裏有的是辦法整治得你求生不得、求死不能，徹底摧毀你做人尊嚴的法子更是數不勝數。
所以習絲姑娘不敢不來，可她又不願違心地取悅於這些食民脂民膏，、視民草芥不如的狗官，今曰說出這番話來，她就是豁出了自己的姓命，就算這些官兒們不當場打殺了她，她也不願活着回去青樓，老鴇子不會饒過她，這一回去，指不定有多麼歹毒的手段正等着她呢。
聽到夏潯這番話，習絲姑娘悽然一笑，已自髻間抽
