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    一個深近十米的深坑巨穴，由七節「外范」依次對接，形如七級浮屠。

    大鐘「內范」的製作耗時最久，首先要請當世最有名的書法家在紙上謄寫好所有的經文和朱棣親筆寫下的鐘序，以及十二宏願。

    工匠們再根據鐘體不同斷面的半徑和厚度設計車刮板模，上面均勻地塗上細泥，把寫好經文的宣紙反貼到細泥層上，將近二十三萬字的經文一個字一個字地刻成陰字，然後將板模加熱燒成陶范。

    大鐘的「外范」則因鐘體巨大，泥范分成七節，塑好之後低溫陰乾，焙燒成陶，然後再進行拼接，整個拼接過程必須天衣無縫，哪怕是纖毫之隙、分厘之差，都會引起「跑火」，導致鑄造失敗。

    「外范」四周整個洞壁是用草木灰和三合土層層夯實過的，非如此不能承受澆鑄這樣一口巨鐘的過程中產生的強大壓力。

    今天是試鑄，先鑄一隻與永樂大鐘一模一樣的鐘，唯一的區別是，這口鐘的內壁不會有經文，因為那製作耗時最久、用的功夫最大的刻滿經文的「內范」一旦鑄造失敗，就會遭到破壞，所以試鑄時是不會用上的。

    巨坑上面的澆鑄口一共有四個，四條陶泥的長槽一路向高處延伸過去，將數十座熔爐接引在一起，烈火熊熊，溶爐上方沖天而起的熱浪讓鑄鐘廠上空的空氣都發生了扭曲，仰頭看天空的雲彩時，會有種看着水中倒影般蕩漾的感覺。

    爐子下方，無數的工匠一鍬鍬地往爐中添着煤，另外還有人在向爐內拼命地鼓風，確保那爐溫始終保持在最高，匠師們則緊張地四下奔走，匆忙地做着開爐前的最後準備。

    分別引向四條澆鑄槽的數十座熔爐中，所添加的金、銀、銅、鐵、錫、鉛、鋅、矽、鎂等各種金屬成份的含量是完全一致，當初稱量時可是精確到了「錢」的標準，一隻四十六噸重的巨鍾，每一口熔爐里的金屬成分居然精確到了一斤一兩一錢。

    皇帝和皇帝國戚、文武百官站在遠處德勝門的城樓上，看着那熱浪升騰，看着那數十座高爐周圍無數緊張運作的人群。

    雖然今天是試鑄，但是所有人都很緊張，這是一口前所未有的巨鍾，冶煉、鑄造各個方面沒有現成的經驗可循，如果這次試鑄失敗，就得仔細研究各個環節的缺陷，從頭進行摸索，那就不知要等到什麼時候了，如果試鑄成功，真正的永樂大鐘自然可以隨時問世。

    「開爐啦！」

    一聲大喝在雖然忙碌卻顯得異常靜寂的工地上驟然響起，高處一杆大旗唰地一聲落下來，數十口熔爐同時開爐，熱浪沖宵，大火流金，鐵汁沸騰。朱棣不由自主地向前急走幾步，扶着碟牆站住，屏住呼吸看着。

    朱高燧、朱瞻基和夏潯、紀綱等人也不約而同衝上前去，工部尚書宋禮臉皮子繃得緊緊的，一瞬不瞬地看向那口深坑。

    爐火純青，火焰沖天，金花飛濺，銅汁涌流，金屬化成的洪水從一座座溶爐中奔涌而入，注入陶泥的長橫，只見四道火紅的怵目驚心的洪流翻滾着撲向那深坑……地坑裏內外模範已同時高溫預熱，當蓄滿爐膛的千萬斛金湯相率奔瀉，注入地坑時，這口萬鈞大鐘也就一氣呵成地鑄成了。金液的估算非常準確，堪堪注滿泥范，金液稍稍溢出，數十座溶爐便已不再有金液流出。

    城牆上，許多朝廷官員忍不住歡呼起來，工部尚書宋禮的一張黑臉卻依舊唬着，緊張地瞪着前方，沒有絲毫歡樂的模樣。很快，其他人發現了宋禮的模樣，便知道澆鑄是否成功，此時還言之過早，不禁也緊張起來。

    澆鑄的第一步沒有炸膛、沒有走火，固然是大獲成功，但是一口大鐘是否就此鑄成，此時還言之過早，接下來的冷卻工序也是致命的一關。

    現在泥范里是一團沒有熄滅的地火和流焰，冷卻速度必須嚴密控制才能防止鐘體炸裂，鑄造於十八世紀的世界著名的俄羅斯大鐘，就是因為冷卻過程出了問題，變成了一口只能看不能敲的啞巴鍾。

    此時孕育永樂大鐘的地坑還是一個完全天然的自動冷卻系統，技術難度更高，工匠