「全城宵禁，閒雜人等一律歸家，不得在街上逗留，違令者，斬——」
宵禁的鼓聲突兀又沉悶地在臨安城響起，一下又一下震得人心發顫，原本還在言笑晏晏賞玩臨安城元宵夜景的百姓，頓時變得像驚慌的鵪鶉，一頭扎進天街兩邊的夜色里，慌亂地尋找回家的路。
大小瓦子裏再也聽不見喝彩叫好的聲音，只有焦心的父母在呼兒喚女；勾欄里唱曲的聲音、客人與姑娘們調笑打鬧的聲音戛然而止；長街上美麗的女娘們再也顧不上被踩掉的繡鞋、碰落的珠釵，匆匆朝着家的方向跑去。一些來不及回家的人乾脆躲進最近的店鋪，挨過漫漫長夜。
百姓們驚慌又恐懼，小聲地議論着、猜測着。
「天哪，金兵這麼快就打過來了，禁軍呢？相公們呢？好歹擋一擋！」
「老天爺，我娘子都要臨盆了，這可咋整啊，我老劉家三代獨苗，就指望着這胎一舉得男」
「我老娘還在家裏，我得回去帶上她一起跑」
「跑？往哪裏跑？宋朝就剩這麼大點地方，金人真打過來了，大家一起等死吧！」
一百零八通宵禁鼓還沒敲完，人聲鼎沸的臨安城一下子變得溟無人跡，從皇宮大內到小孤山的十餘里長街上，禁軍五步一崗，十步一哨，據那些沒來得及回家的人事後回憶，天街上「噠噠」的馬蹄聲來來回迴響了一夜。
半個時辰前，「三衙」管軍楊沂中敲開已經落鎖的宮門，向南宋皇帝趙構稟告一件駭人聽聞的事件，駐紮在孤山腳下的老營發生營嘯，整個營地哭聲震天，聲聞數里。
說來也是奇怪，營嘯多半發生在戰時，兵士們或者是訓練強度過大，或者是戰鬥壓力過大，個別人因此夜夢驚悸，突然喊叫引發騷亂，一個處理不當或者處理不及時，就可能引發波及全營甚至全軍的亂鬥，造成不可估量的傷亡和損失。
孤山老營都是些四五十歲的老兵，南宋已經多年無戰事，兵備鬆弛，軍紀鬆懈，對於這些從戰場上退下來近二十年的老兵，留在軍營不過是領份餬口的餉銀，怎麼還會發生營嘯？
不管怎麼樣，事情既然已經發生，楊沂中絲毫不敢怠慢，必須第一時間向皇帝稟告，請皇帝下令實行全城宵禁，並由禁軍接管了全城防務，孤山一側的五座城門以及靠近大內的嘉會門都加派了人手。
這才有了臨安城的人仰馬翻。
剛剛從元宵宮宴上歸家的元老重臣被重新請進宮中，他們都是經歷過大風大浪的人，經過最初的愕然後很快就安定下來。
吏部尚書張燾掃視了一圈，沒見到兵部尚書楊椿，立刻問道：「何事引發營嘯？現場可有派人安撫勸導？目下情況如何？」
楊沂中雖然官階比張燾高，但他深知對面是個連皇帝都敢指着鼻子痛罵的狠人，立刻回答：「兵部老楊已經趕過去了，目前什麼原因引發的營嘯還不清楚，某已安排哨探，一刻一報，相信很快就會有新的消息傳來。為防止萬一，宮門已經重新落鎖，城門和大內都加派了重兵把守，臨安城已如鐵桶一般，請陛下和各位大人安心。」
如今情況不明，張燾沒有再說什麼，其他大臣都是眼觀鼻，鼻觀心，如老僧入定一般，東暖閣內一時落針可聞。
燭火讓趙構的臉色晦暗不明。
十八年前的除夕夜，秦檜以「莫須有」的罪名將岳飛錘殺於大理寺獄中，剩餘的三名「中興四將」，劉光世於當年病逝，活着的張俊在豪奢的路上一路狂奔，韓世忠以標新立異引領臨安城的時尚潮流。如今，中興四將已經全部亡故，依附於他們的軍中勢力全部瓦解，僅有興州的吳璘和武泰軍節度使劉錡在苦苦支撐。
眼看整個南宋的武人重新在皇權和相權下瑟瑟發抖，趙構在「苗劉之變」中受到的驚嚇與屈辱才總算找回了場子。
為了安撫胸膛里那顆敏感又脆弱的心臟，趙構不介意碾碎腳邊的一窩螻蟻，哪怕螻蟻們並沒有給他造成實質性的傷害。
第一章 宵禁
