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    畫上的人兒，穿着一件嫩黃色的長裙，蹲在落葉飄飛的銀杏樹下，笑容燦爛的逗着一隻獅子貓。

    趙婉怔怔地看着畫上靈韻逼人的人兒，有些回不過神來。

    裴無硯低聲說道：「我看到你的第一眼，便覺得你該是這般模樣。」

    趙婉仰頭看向裴無硯，只見他眉眼溫柔地說道：「我進京之前，母親問我想要娶一房什麼樣的妻子。」

    「我對妻子並無要求，唯有一點，她要通詩文。我是讀書人，若是妻子通詩文，日後成婚，便能與我琴瑟和鳴，心意相通。」

    裴無硯凝視着趙婉：「母親說你通詩文，與我是天定的姻緣。」

    趙婉是個小姑娘，從未與外男打過交道，更未聽過這般首白熱烈的話，臉頰微微泛起一抹紅暈，不自在地撇開了頭。

    「表妹，我是帶着一份真心來求娶你。你對我無意，我不強逼你。」裴無硯輕嘆一聲：「這幅畫送給你，算是全了我的念想。」

    他將墨汁晾乾，捲起這一幅畫，遞給趙婉。

    趙婉不敢留下自己的畫像，手指搭在畫卷上，輕輕一抽，沒有抽動。

    「表妹，夫子說讀萬卷書，不如行萬里路。我原來打算與你成親之後，帶你一同去遊歷大周的錦繡山河。」

    裴無硯放低聲音，隱隱透着一絲蠱惑：「你願意隨我一塊去嗎？」

    趙婉手指顫動，裴無硯表露出來的一面，與二哥一般無二。

    她被困在內宅，對外面的一切都很嚮往。

    尤其是裴無硯的描述，滿足她對婚後生活的所有幻想。

    轉念間，她想到母親指望她嫁給裴無硯，再接濟一家子，便聲若蚊蚋：「你答應我會在祖母跟前推掉這一門親事。」

    裴無硯無奈一笑，頗為落寞地說道：「我想為自己爭取一下。」

    趙婉愣住，正要開口回話，身後傳來一陣腳步聲。

    她回頭望去，認出來人是母親身邊的婢女。

    婢女說：「小姐，太太請您過去一趟。」

    趙婉聞言，稍微用一點力氣奪過畫像，匆匆與婢女離開。

    裴無硯望着趙婉離去的背影，眼底流露出勢在必得的光芒。

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    老夫人回到世安堂，瞥見國公爺坐在榻上，正在翻看信件。

    「老二媳婦是個能耐人，私底下串通她娘家弟弟，借着國公府的勢，在外收受賄賂。不但如此，還開了吸人血的賭坊，造贗品去賣。」

    老夫人氣得捶胸：「這一樁樁，一件件，單拎出來，不說是老二媳婦，咱們國公府也沒有好果子吃。」

    國公爺放下手裏的信件，沉聲說道：「我先安排人把老二媳婦做的事兒，一條條全都查清楚了，再遞個請罪和請辭的摺子給皇上。」

    「二房犯的事，罄竹難書，天家對咱們己經格外開恩了。如今還有這麼大一個簍子，我沒這個臉再求天家開恩。」老夫人拍着胸口順氣：「當真是個冤孽啊。」

    國公爺陷入了沉默，心裏做下最壞的打算。

    「為了守住老祖宗的基業，我殫精竭慮。該做的，不該做的，全都做下了。天家不願網開一面，不過是將爵位收回，我們一家離京做一個白身。」

    國公爺滿面滄桑：「兒孫不成器，這一份家業遲早敗了，無非早晚罷了。兒孫若是成器，早晚又會打下一番基業。」

    老夫人聞言，便知國公爺心裏沒底。

    她苦笑一聲：「我活一大把歲數了，不知哪一日，眼一閉，腳一蹬，便去地下見列祖列宗。兒孫們什麼個光景，我也管不着了。」

    她拄着齒杖，步履蹣跚地去往內室。

    這時，衛媽媽進來通傳：「老太太，三太太帶着婉兒小姐來了。」

    老夫人臉上