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    冬天，贖南城有一些降溫了，金家上下的所有人都換上了冬衣。

    金家的飯桌上，難得出現了他們的庶子金得得。

    「快，快，坐下吃飯吧孩子。」環錛看見金得得，心裏是高興的，但因為不是他的親娘，所以顯得有些拘謹。

    「哥哥快坐下，你看這桌上擺的，可都是你愛吃的。」金草草是個靈利又大方的丫頭，雖然年紀小且又是個女娃娃，可和這一家子木訥的人比起來，顯得話說的反而靈光。

    金草草微不可查地遞了個眼色，兩邊的小使就將金得得的位置調整妥當了。

    對於金得得本人而言，上桌吃飯這事兒，簡直就是鬼使神差。

    ——今兒個早晨，一片清明之氣籠罩着他的屋子，仿佛有什麼東西將他喚醒。

    放在往常，金得得還想不明白一些問題，可是擱在今兒個早上，他就忽然想明白了。

    眾人看着金得得，左右打量，瞧他是梳洗了才過來的，大體望去還像是個人，看來是想開了。

    金面西不發一言，只是看着兒子。

    「哥哥，吃菜。」金饕饕今天出奇的外向，主動給金得得的碗裏夾了一筷子筍。他這一舉動，自己沒覺得什麼，倒讓一家子人都覺得驚異。

    金得得面上依舊木色，但是心底里就像是滾了熱湯一樣。

    「哥哥，可還記得單家？」金草草問金得得，就像是他兄妹二人本就很熟絡。

    「你是說單家？那個大戶？」金得得腦海里迅速聯想的是那天隔着牆聽到的言語。

    「是，咱們贖南城裏數得着的，就一家姓單。」金草草說，對了一下，補了半句：「也找不出第二家去。」

    「怎麼了？他們家估摸着是不行了，那些個人，沒一個能扛得起事兒的。」金得得心裏忖度。

    「爹爹這裏有他們家的一些個地契，還有一些鋪子，想着哥哥拿去料理呢！」金草草平平淡淡地說。

    金得得沒有回話，他曉得這單家關聯的地契和鋪子，是環錛嫁過來時，嫁妝里自帶的。

    「是，你是最合適的人選，」金面西說着，仿佛這件事情不容置疑：「你該曉得我們的苦心。」

    「好。」金得得果斷回答之後，就繼續低頭夾菜。放在平常，他也許會彆扭一陣兒，但是現在——他不得不有他的打算。

    贖南城的單家，早已經是舊年歷史里的塵埃了。

    原先屋樓滿山、糧倉豐足的單家，現在只有一屋子的不肖子孫和一沓子爛帳。

    單家老太太，真是撐着一口氣沒有閉眼，生生盯着這滿屋不爭氣的兒孫。

    單家的千大娘，原先是屋子裏頭照顧單家二小姐的，不用做些什麼雜事。如今，單家的景況，根本養不起富裕閒人，於是，那些尋常雜役做的苦差事，千大娘也自己做了。

    單家二小姐早已經嫁了人，只是，單家沒落以後，二小姐那邊也沒了消息，不知道死活。千大娘並不是單家原本的奴才，只是後來才來的單家，與主雇並不親厚，所以二小姐即便嫁去夫家，千大娘也沒跟着去，就留在單家。

    誰知道單家是個根劈福薄的，不多久就漸漸沒落直到那一回

    「我說千大娘啊，你不是早先有過男人嗎？現在怎麼樣了？」王嬸子來給單家送菜蔬米麵，送完了有些疲乏，就坐在井口邊歇息。

    王嬸子和千大娘打過幾個照面，兩人大約熟悉，也都憐惜對方的身世。

    眼見千大娘這麼一個原本骨子裏有些內秀的女人，生生被這些苦差事勞役着，王大嬸也有點看不下去了。

    「那都是哪輩子的事了？」千大娘笑着垂眼，「也別再提那些不相干的人了。」

    王嬸子是個有眼色的，也忙收住了嘴。

    「那往後你怎麼打算啊？」王嬸子接着問，「我看這單家阿不是久留之地。」

    「能怎麼辦？」千大娘苦笑，「