河南，虎牢關。
關城上，穿着普通鎧甲，帶着范陽帽的李自成，站在關樓前，看着肩扛着長矛，腰挎着戰刀的闖軍，魚貫而出。
在豫州南部攻略結束後，李自成和他的百萬大軍，重新回到豫北，開始豫州北部攻略和開封攻略。
近半年來，闖軍雖然在襄城，遭到高歡的阻擊，戰果被高歡搶劫，但是總體而言，闖軍攻破南陽、汝寧兩府，還是沉重打擊了明朝，瓦解了明朝在豫州南部的統治。
而且，雖說汝寧府的繳獲被高歡奪走，但闖軍還是保存了攻破南陽，從唐王府得到的繳獲。
整個豫南攻略，不算太成功，可也不算失敗，闖軍向南，打出了巨大的生存空間，有利於闖軍進一步發展。
從襄城撤軍後，李自成大軍過汝州，重新回到洛陽周圍，遂即開始新的攻略。
因為高歡佔據襄城、郾城，控制了闖軍從江南走私物資的商道，李自成遂即發起豫北戰役，還有第二次攻略開封之戰。
七月中旬，李自成派遣劉芳亮，率領偏師自孟津渡過黃河，再次殺入衛輝、懷慶、彰德三府，意圖徹底拿下三地，奪取錢糧物資的同時，打通與山西晉商的聯繫，以便能夠從北面山西晉商手中獲得一些物資。
於此同時，李自成親率數十萬大軍，出虎牢關，開始二打開封之役。
崇禎十四年，七月底，在經過大半個月的調兵遣將之後，李自成親率劉宗敏、張鼎、谷可成、吳汝義等將，出虎牢，經滎陽，殺入豫東平原。
闖軍詐稱百萬，整個豫東平原，官道上、田埂間，闖軍漫野而進，浩浩蕩蕩。
飛鳥躍過天空，眼睛俯瞰大地，地面上闖軍的運動，仿佛進行着一場，規模旁大的遷徙。
河南眼下匪患嚴重，盜賊、草寇、流賊、官軍，互相攻伐，亂成一鍋粥。
闖軍進入豫東平原，立時大肆宣揚，聲言闖王親提百萬之眾再取開封，並重申「均田免糧」的口號。
豫東之地的百姓，本來反感李自成，可是汪喬年招來劉部官軍，他們的軍紀太差，在鄭州等地駐紮不到一個月，便把百姓得罪完，使得民心大變。
闖軍一來，官軍聞風而竄，盜匪、土寇則爭先歸附，紛紛發動襲擊，佔據州縣以迎闖王。
八月初，活動於商丘一帶的小袁營，響應李自成的號召，率領十萬餘人，破睢縣、陳留、杞縣，進抵開封城郊，與闖軍前鋒會師於開封城下，使得朝野大震。
開封城。
察覺到局勢不妙的汪喬年，想要從河南脫身，以勞累成疾，吐血暈厥為由，向崇禎皇帝請辭，意圖避避風頭。
汪喬年從高歡的信中得知，李自成要找他算帳，而他原本以為可以依靠的三鎮官軍，又似乎不太靠譜。
汪喬年為官多年，自然知道趨利避害，眼見情況不妙，便想稱病回鄉，先避一避風頭。
如果繼任者，擊敗李自成，那麼有他前期打下的基礎，等病一好，少不得官復原職，甚至更進一步。
若是繼任者失敗，那他不在位上，不負主要責任，皇帝也不好怪在他身上，等風頭過去，再走走關係，重新為官不是問題。
汪喬年算盤打得叮噹響，不過朝廷中侯恂等東林黨人，好不容易將他扶上位，怎會讓他說不干就不干。
此外，首輔周延儒也不同意。
本來剿寇這個爛攤子，是他的人在主導，情況剛有所好轉，東林非要搶過去，現在弄砸了，又想還回來，門都沒有。
這時，關外松錦大戰，已經進入決戰的關鍵時刻，崇禎皇帝也不想允許汪喬年這個時候影響朝局，於是下旨挽留，派了個御醫了事。
這讓汪喬年全身而退的美夢落空，只能直面慘澹的人生。
開封城上，一身緋色官袍，腰裏扎着玉帶，頭帶烏沙的汪喬年立在城頭之上，眉頭緊鎖地看着城外的軍營。
