高歡一聲令下，宋應星便叫來工匠，給蒸汽機加水加炭。
「陛下，這個蒸汽機的原理，其實很簡單，就是利用炭火，將鍋爐燒開，然後利用水蒸汽推動活塞運動，並用齒輪和連杆向外輸出一個循環往復的力。」宋應星一邊看着工匠忙碌，一邊給高歡解釋。
說話間，工匠已經升起爐火，宋應星繼續說道：「現在蒸汽機已經可以運轉，不過工部院卻沒有找到適合的行業來使用蒸汽機。用他來進行鍛打，不及水力衝壓機，用來鼓風冶煉，效率又不高，工廠都不願意使用。至於其它行業，那就更加用不上這個龐然大物了。」
高歡聽着他的話語，明白蒸汽機現在的問題，就是沒有實用價值。
這是很多新技術的天敵，無法落地轉化為生產力和利益，也就沒改進的價值，最後被束之高閣，被人們忘記，或者等待一些年，再重新被人翻出來。
按着現在的情況來看，如果沒有外力干預，蒸汽機這個項目肯定是要黃的，不過有高歡在，市場沒有需要，他也要創造需要，讓蒸汽機活下去。
這時隨着工匠不斷給鍋爐加炭，爐火被燒得通紅，鍋爐里的水終於沸騰起來。
不過，蒸汽還沒推動活塞運動，蒸汽機四處就開始露起白氣，令高歡一臉的驚愕。
宋應星有些不好意思，「臣方才說蒸汽機的效率低，就是因為密封的問題沒有徹底解決，水一加熱，就四處露氣。」
這樣的蒸汽機，距離實用，距離還有很遠。
每年都砸進去幾萬銀元，就造出這麼個玩意兒，讓高歡有些失望，不過他還是沉聲問道：「是密封材料的問題嗎？」
宋應星驚訝道：「陛下英明，確實是密封材料的問題。這蒸汽機的原理其實比較簡單，就是給鍋爐燒水，形成蒸汽，來推動蒸汽機運轉。現在的問題是，蒸汽要形成推力，鍋爐內必須形成壓力，而這就要求鍋爐和活塞室需要進行密封，防止蒸汽漏掉。臣和工部院的院士，嘗試多種材料，可是效果都不理想。」
這時漏氣的蒸汽機，總算「咔哧咔哧」的轉動起來，其間還伴隨着蒸汽被放出時的聲響。
「總算是能動！」高歡在內心自我安慰一句。
這時高歡又看了一陣，覺得自己再不插手，蒸汽機這個項目可能就得流產了，於是沉聲道：「密封材料的問題，朕來幫你們解決。」
橡膠這個東西，是比較好的密封材料，不過他產自美洲，乾朝控制的版圖內，暫時沒有這種東西。
此時美洲是西班牙人的地盤，不過他們並沒有意識到橡膠在工業革命中的位置和價值，高歡決定通過西歐商人，從美洲購買一批橡膠，還有橡膠樹的樹苗，然後在南洋、海南、雲南等地，推廣橡膠種植園。
宋應星有些驚訝，工部院那麼多院士都沒有解決的問題，皇帝陛下居然能夠輕易解決？
高歡看了他一眼，明白他的疑惑，於是笑道：「朕是從西夷那裏聽說了那種材料，至於到底能不能行，還是要等你們試驗後，才能得到確切答案。」
國內的許多材料，宋應星等人都試過，可是效果都不理想，那麼試試海外的東西，或許是個辦法。
宋應星道：「陛下，臣有個疑問，不知道當不當說？」
高歡笑道：「有什麼當不當的，你且說出來聽一聽。」
宋應星道：「陛下，近些年來，工部院推廣了不少技術和器械，院裏獲得的利益，也就是幾萬到十多萬銀元。現在蒸汽機的項目，幾年下來累積投入大該超過二十多萬銀元，這已經超過工部院，每項技術推廣獲得的利益了。現在蒸汽機投入這麼多，依舊有很多問題，而就算陛下幫院裏解決密封的問題，可是臣等依舊不知道，這個蒸汽機造出來後，能有什麼用處，能為朝廷和民間創造什麼收益？雖然臣內心覺得，這個蒸汽機是一個偉大的發明，能夠為我們提供一種全新，且綿綿不絕的動力，但是臣內心對他的應用，依舊感到十
第1216章下場微操
