七月盛夏，天氣炎熱，太陽烤得大地發白，樹木無精打采。
正午時分，正式酷暑難耐之時，百姓本該躲在家中，樹蔭下避暑，可在江北的棉田裏，卻散佈着不少白色的身影。
一望無際的綠色棉田中，朵朵白花綻放，在棉田裏，帶着白色遮陽斗笠，肚子前兜着大布袋的婦女，站在田壟種，不顧酷暑，一邊說笑，一邊採摘着棉花。
江淮棉業近百萬畝棉田開始炸花，幾十萬江北百姓，受到僱傭，紛紛前來棉田採摘棉花。
這時，每一個婦女肚子前的布包內，都塞滿了棉花，鼓鼓的布包，仿佛身懷六甲一般。
在一塊十餘萬畝的莊園內，江淮棉業的股東，正在經理何斌的陪同下，視察着棉田。
看着莊園豐收，眾人無不喜笑顏開。
趙銘坐在一群在田埂上歇息的婦女中間，同女人們拉些家常，說說笑笑，氣氛融洽。
眾多婦人，不少都沒了丈夫，或者是些年齡大的大媽，他們看見趙銘威武不凡，面容英俊，圍過來，東拉西扯的閒談。
有大膽的大媽，還熱心的想給趙銘，說個媳婦兒。
江北的青壯被清軍擄走，男女比例嚴重失調，平常村子裏不是老漢，就是半大的男娃兒，青年男子極為少見，像趙銘這樣威武雄壯的漢子，幾乎沒有。
江南、江北的風氣，都比較開放，大媽們看見趙銘，不禁春心蕩漾，說着撩撥的話語。
何斌見此，不禁訓斥着道：「你們這群婆娘，休息好了趕緊去采棉花，不得無禮！」
婦女們輕笑着，一鬨而散，大媽臨走前，還摸了趙銘結實得胸膛一下。
趙銘意猶未盡的看着歡笑着離開的婦女們，等她們進入棉田，才砸吧嘴道：「百姓的熱情很高嘛！看來已經從創傷中走出來了。」
何斌道：「這些女工，除了少部分為公司長期僱傭，大部分都是臨時招募而來。公司規定，每採摘一斤棉花，給半文錢。一個女工，一天能採摘一百五十斤棉花，一個月能掙兩個銀元，有的甚至能掙三個銀元。這比碼頭賣力氣的漢子還掙得多，她們自然熱情。現在江北的婦孺老弱，都願意幫着採摘棉花，而且不用公司派人催促，都是從早到晚，攜家帶口的一起採摘。」
趙銘微笑點頭，「這種多勞多得的方式，確實能鼓勵百姓勞動的積極性。同時也能提升效率，節約成本！」
江淮棉業，只需在農忙的時候，僱傭百姓，平時不用付月薪，成本大大降低，競爭力肯定增強。
何斌得到趙銘的肯定，內心歡喜，又介紹道：「公司採用大莊園經營的模式，統一調度種植、灌溉和採摘。每畝田的成本比江南要少三成，收成卻差不多。因此，即便棉價下跌一些，公司還是有的賺，而且比江南更有競爭力。」
江南的土地，掌握在各家各戶手中，無法實現成片的統一種植，土地成本也高，無法像江北一樣，施行大莊園種植。
趙銘微微頷首，「江北人口相對較少，而土地眾多，適合推廣大莊園和農場。而江南人口眾多，人均地少，則適合進行棉紡絲織，開辦工坊。今後，江南江北，相輔相成，必然更加繁榮。」
眾人聽了趙銘的話，不禁都信心實足，仿佛已經看到了江淮棉業，控制整個江北的棉花種植。
不過這並不容易，因為已經有不少眼紅江淮棉業股票，又買不到股票的紳商入場，他們也入手了不少土地，開始進行大莊園種植。
這時，一名徽商不禁問道：「何經理，那公司今年預計能收多少棉花？」
何斌微笑道：「今歲第一次大面積種植，許多地方還有不足，不過今歲日照充足，應該能收一千萬斤左右。」
今年江北向往常一樣，降水不多，要是種水稻，收成肯定不理想，但是種棉，卻獲得了豐收。
旁邊立時有人開始算賬，「去歲一斤是六分，也就是六十文，那豈不是能賣六百
