葉爾羌境內，戈壁和沙漠眾多，牧場和耕地稀少，能養活的人口有限。
據《漢書-西域傳》中記載，西域人口大概在八十四萬左右。
千年來，雖說農業和畜牧業的技術，有所發展，不過自明朝以來，西域的生態環境，逐漸惡化，所以西域能夠養活的人口依舊有限。
周軍佔領葉爾羌後，孫可望拿到葉爾羌汗國的文冊，得知葉爾羌的人口，大概有三十五萬帳，八十餘萬人。
近千年來，西域的人口，受制於資源，一直在幾十萬，到一百萬之間波動着。
這也就是說，西域只能養活，那麼多人。
近兩年來，孫可望與洪承疇配合，通過個種手段，陸續向葉爾羌輸送了五十餘萬人。
一下湧入這麼多人口，葉爾羌地區顯然無法承受，而要養活這些人，就只有提高葉爾羌一地糧食的產量，還有從外部獲得糧食，兩條路徑。
因此孫可望接受葉爾羌後，一面清洗葉爾羌原有貴族和教派領袖，將牧場和田地分給葉爾羌人，提高他們的生產積極性，一面組織遷移過來的漢民，在天山南麓，疏浚河道，興修水利、開墾土地，來增加葉爾羌的糧食產量。
不過，無論是提高葉爾羌人的積極性，還是開墾土地，都不是立刻就能多產糧食和牛羊，需要一個過程。
孫可望估計，若是能將葉爾羌開發，葉爾羌應該能養活五十萬帳，大概一百五十萬人，勉強滿足周國所需的糧食。
但如何撐到開發起來，就需要從關中獲得糧食補給了。
為此，孫可望在西域各縣都建立的糧倉，準備儲備糧食八十萬石，用來支撐到天山南麓的糧食豐收，但是倉庫建好，關中的糧食，卻並未運來。
明軍提前發起了進攻，完全打亂了周國的計劃。
洪承疇起先準備從四川調糧，可是四川卻快速失陷了，後又準備從關中調糧，卻發現關中糧食緊缺，於是只能期盼秋收，可是麥子還沒來得及割，明軍就打了進來。
這使得孫可望八十萬石的屯糧計劃流產，兩年來儲存的糧食不到十萬石。
吳三桂一路走來，又是羊群，又是鹽場，又是成片開墾後的良田，讓他心情大好，憂心俱除，不想都是騙他的。
吳三桂沉着臉問道：「那現在有多少存糧，夠大軍吃多久？」
洪承疇看向孫可望，具體情況只有孫可望清楚。
「只夠兩個月，兩個月後，整個葉爾羌都會糧荒，恐怕要餓死一半人口。」孫可望道。
吳三桂臉上肌肉抽搐，洪承疇和孫可望也都神情凝重。
作為曾經的明朝人，沒人比他們更懂饑荒。
一旦陷入饑荒，饑民會吃掉所有能吃的東西，家裏的牲畜，還有種糧都會被吃個精光，這又會導致來年沒有收成，形成惡性循環，最後整個社會都會崩塌掉。
如果葉爾羌發生饑荒，那麼不僅成年的牛羊，連種羊和羊羔，都會被吃掉，來年沒有羊羔，即便人已經餓死一半，還是會繼續鬧饑荒。
漢民沒有種糧播種，也會陷入惡性循環，屆時不用趙雜毛前來追殺，周國可能自己就亡了。
吳三桂想起了崇禎年間的景象，感覺到火燒眉毛般的危機。
說好的如同耶律大石般開創一番基業，原來不過是一場騙局。
吳三桂紅着眼睛，低沉的喘息道：「那兩位丞相，可有解決的辦法！」
孫可望早有腹稿，沉聲道：「要解決危機，避免饑荒，只有兩個辦法。一是發展生產，提高糧食產量。這點臣已經在做，君上看見的這些良田，都是臣近一年的成果。」
「這些遠水不解近渴，丞相還是想想兩個月後怎麼辦吧！」吳三桂懊惱道。
孫可望接着道：「發展生產，是從根本上解決問題，不過需要一段時間，才能有成效，所以在此期間，便需要另外一個辦法同時進行。」
