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    「父親，這就是朝歌嗎？」

    蘇妲己掀開帷裳，看着不遠方那雄偉的城池，露出驚嘆之色。

    相比起七年前伯邑考和姜文煥所看的朝歌，僅僅是有煌煌巨城的雛形，經過這些年的建設加固，朝歌已是名副其實的天下第一城，國之氣運所在。

    原本在蘇家心中已是足夠大的冀州城，與之一比較，簡直淪為一座小小縣城。

    「注意身份，別大驚小怪。」

    蘇護低聲說了一句，蘇妲己扁扁嘴，把頭縮了回去。

    「真大啊！」

    實際上蘇護心中更為震撼，坐在馬上的腰都微不可查的彎了彎，感覺自己在這座前所未有的巨城面前，憑空矮了一截。

    紂王登基時，天下諸侯共賀之，那時的朝歌還是沬邑，規模比起冀州確實大不了太多，有那個參照，此刻的觀感當然更加驚人。

    自從滅了東夷後，這些年來，大商一直平穩發展，不溫不火，以致於存在感遠低於變法折騰的四大諸侯，如蘇護這類第二梯隊的諸侯，也認為中央有大權旁落的趨勢。

    可現在親眼一見朝歌的盛景，再思及不久前冀州之戰的摧枯拉朽，蘇護這才發現，比起發展的速度，四大諸侯拍馬也比不上大商。

    待得車隊入城，走在寬闊的大道上，看着兩側的奴道，蘇護點了點頭。

    這才正常。

    不過行走在上面的奴隸，地位固然低下，精神面貌卻有了顯著的改變。

    確實，以往的奴隸等於牲畜，甚至過得不如牲畜，可短短數年間，奴隸的生存條件，已經得到了極大程度的改善。

    這不是高層下令，而是奴隸主逼不得已。

    在四方盛傳奴隸轉為兵籍，獲得自由的關頭，再不改變，叛逃的奴隸必然越來越多。

    與其引發大規模的叛逃，造成巨大的損失，奴隸主唯有捏着鼻子，改善奴隸的條件。

    現在大商境內的奴隸與後世的僱農已經有些相似，奴隸在勞作的時候，也能留下一部分糧食作為自己的所屬，雖然地位依舊很低，但至少是作為人活着。

    如此一來，成本大大增加，奴隸主將四大諸侯恨之入骨。

    蘇護冷眼看着。

    很快，車隊來到驛館門前，蘇護的家眷紛紛下車，走入寬敞整潔的室內。

    為屋百楹，院落數十餘座，有官員親自將蘇家安排在清淨上房內，再遣了人手來聽候使喚。

    終於抵達朝歌，蘇護來到房內，近月來積攢的疲累和壓力全涌了上來。

    冀州城一戰，三大諸侯的軍隊雖然退走，但也給蘇護的統治造成了近乎毀滅性的打擊。

    首先是手下將領的死傷殆盡。

    要知這個年代培養一個將領可不容易，基本都是有姓氏的諸侯才有資格，將用兵心得或以口述，或以竹簡記錄，代代相傳，如此一來，培養一員干將，也許需要數代的積累，可失去將領，卻只是白刀子進紅刀子出的功夫。

    其次還有奴隸的威脅。

    南宮适在最後一搏中，令一千散兵衝擊城內，大肆釋放奴隸，許多奴隸趁着戰亂逃脫，由於城中混亂，已是難以捉拿，剩下原本膽怯的，也逐漸有了勇氣。

    人都是從眾的，冀州城的奴隸叛亂原本只是一個由頭，翻不起風浪，但在城守力量大幅度削弱的關頭，奴隸們開始蠢蠢欲動，就有弄假成真的可能了。

    所以蘇護當機立斷，讓王師鎮守冀州，他則舉家來朝歌面聖。

    有鑑於此蘇妲己可能入宮服侍陛下，黃天化也不敢怠慢，一路護送。

    如今安全的到達朝歌，鬆了一口氣的同時，蘇護又在思索奪回冀州的辦法。

    這個奪回，是真正回到往昔冀州城說一不二的大權在握，而不是回去後提心弔膽，朝不保夕的過日子。

    腦海中各種念頭紛至沓來，蘇護面容時而悲傷，時而憤恨，最