宋維揚在村子裏一連住了六天，沒事就跟老人小孩瞎聊，終於引起了村支書的注意。
村支書姓劉，如果拐彎抹角論親戚，還是洪偉國的遠房表叔。
眼看着夕陽斜下，宋維揚把一個眼花耳聾的糟老頭扶回家，正準備溜達着到洪四叔家裏蹭飯吃。劉支書突然就冒出來，站在他背後說：「小宋，你是省里來的暗訪幹部吧？」
宋維揚好笑道：「你怎麼覺得我是個暗訪幹部？」
「天天在村里套話，不是幹部就是記者。」劉支書說。
宋維揚問：「你不怕嗎？」
「我又沒做虧心事，我怕什麼？」劉支書慢條斯理的拿出煙袋。
「抽這個，」宋維揚遞過去一支紅塔山，「我算了一下，去年村裏的提留款，已經超過農民收入的20%。中央文件有明確規定，提留款不得超過5%，你這是公然犯法的！」
劉支書一點也不怕，劃火柴點燃香煙，吞雲吐霧道：「那你再到方圓幾個鄉打聽打聽，我們白廟村的提留款不說收得最少，但起碼也是倒數前三了。鄉里有任務，我還能跟鄉里作對？回扣我肯定吃過，但那算個屁，頂多弄點煙酒錢。你要是暗訪幹部，那就把我抓起來。你要是暗訪記者，我勸你去隔壁鄉的勝利村，那裏的村幹部才是扒皮喝血的。」
「怎麼個扒皮喝血法？」宋維揚問。
劉支書連連搖頭：「我不說，得罪人，你自己去調查，反正別在我們村子裏瞎整。」
宋維揚道：「我想問一下，為什麼糧站給農民打白條？」
「還用問？」劉支書冷笑道，「鄉里的糧站根本沒錢，不打白條怎麼辦？就算糧站有錢，也不會給農民，先扣着再說。」
宋維揚道：「為什麼扣着？」
劉支書說：「攤派啊。三提五統，啥都要農民交錢。農民不肯出錢，就在白條里扣，大家都方便。你要真是省里下來的幹部，就去弄市里縣裏的大貪官。我跟你說啊，農民現在結婚，辦結婚證的手續費都要好幾百塊。人家城裏人結婚的手續費只要幾十塊，再多也就一百來塊頂天了，這是認準了農民好欺負。」
宋維揚感覺沒什麼好聊的，說道：「我真不是什麼幹部，也不是記者，您老也別瞎想了。」
「那你成天在村里轉悠？」劉支書狐疑道。
「我是做社會調查，準備寫畢業論文，」宋維揚說，「我就一快畢業的大學生。」
劉支書轉身而去，嘀咕道：「學生不去讀書，來這裏瞎球整。」
……
接下來一段時間，宋維揚走訪了附近四個鄉鎮的十多個村落。
相比起來，洪偉國老家的村子，已經算是中等偏上的富裕村。真正的窮村無非兩種，一種是村幹部太黑心，一種是土地太貧瘠。
這麼說吧，以此地對農民的提留和攤派程度，每畝田至少要收900斤穀子以上才行，否則農民就是白干一場。而能打900斤以上稻穀的水田，很少很少，屬於鳳毛麟角。
這就導致什麼呢？
農民靠賣農副產品和打短工賺來的錢，全部被提留款和攤派費弄乾淨了，只剩下家裏的一堆糧食，根本沒錢用於市場消費。
特別窮的兩個村，由於土地貧瘠，連糧食都沒多少，只能勉強保證不餓肚子——初中輟學率竟超過30%，因為農民交不起學雜費。有些交得起也不願讀了，十四五歲就去學手藝或者打工。
再往西，宋維揚又去了隔壁省，走訪洪偉國的一個戰友的老家。這裏的情況差不多，大同小異，只不過由於靠近長江，農民進城打工的更多，普遍稍微要富裕一些。
接着又前往西南某省，還是洪偉國戰友的老家——怕出事，得有當地人帶路。
這次走訪的幾個村子簡直窮瘋了，因為地處偏僻，外出打工的農民很少，只能窩在地里刨食吃。而那到處是貧瘠的山地，根本種不出幾顆糧食，農民
