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大明朝的南都南京陷落，魏軍進入南京，大軍橫掃江南的消息一出，天下震動。
明朝連失兩京，行將就木，關外滿清苟延殘喘，西軍獨木難支，天下大勢魏佔七分，大局已定。
這時消息傳來湖廣，立刻就使得明西聯軍人心惶惶，魏軍將逆江而上，包抄湖廣的消息，就如同插了翅膀一樣傳便各地。
本來明西聯軍在湖廣戰場打得還算不錯，聯軍已經發起了荊州戰役，大軍將魏將趙柱子圍於荊州，準備硬拔此城，然後與武昌明軍一起兵進襄陽，將魏軍趕出湖廣。
可是南京失陷的消息傳來，立刻使得局勢大變，孫可望得到確切的消息後，沒有任何遲疑，大軍倉皇撤回長江南岸，往西南老巢退卻。
西軍一退，恐懼、絕望、失落、悲傷的情緒，立時在湖廣明軍中蔓延。
南京失陷，大明皇帝生死不知，魏軍將要反撲湖廣，明軍軍心動搖，不少地方將領見機行事，西軍一撤，他們立時帶着人馬開溜。
捧日軍指揮吳易是中央禁軍，朱慈烺的心腹，堅守營盤不退，被魏軍衝擊，眼看着營盤要破，荊州戰役功虧一簣，打算揮劍成仁，被部將奪了刀劍，簇擁着過了長江，堅守營盤的萬餘人馬，則盡數被金聲桓俘虜。
西軍撤退，荊州戰役失敗，魏軍乘勢渡過長江，收復常德等地，武昌之西盡入魏軍之手，武昌之東的江南地區，也被魏軍佔據。
如此一來，武昌便三面受敵，若魏軍逆江而來，切斷武昌與南面的聯繫，那武昌將成為一座孤城。
有鑑於此，加上朱慈烺生死不知，武昌明軍遂即選擇向南突圍。
……
長沙城北，二百餘里處，曠野上出現一片人潮，前面稀薄，越往後，人群越是密集，像海水漲潮了一樣。
數以萬計的明軍士卒，低頭垂手，拖着兵器，快步往南走，不時有人悄悄丟下兵器，脫離隊伍，鑽入道路旁的樹林和雜草中。
道路旁，王彥勒馬駐立，不時回頭張望，看着漫野撤退的明軍。
這時黃得功打馬過來，沉着臉道：「王撫軍，又逃走了上千人。如此下去，恐怕不用魏軍追來，十萬人馬就會逃散乾淨！」
王彥皺着眉頭，「這些兵馬大多是武昌、黃州、以及江西的募兵，我們要南撤，他們不想跟着，所以才紛紛逃走。眼下只有嚴懲逃兵，等退到長沙，穩住陣腳，情況就會好轉了。」
黃得功陰沉着臉，大罵孫可望幾句，才拔馬離開，敦促大軍向長沙撤退。
這時大軍又行進十餘里，一隊騎兵忽然從後疾馳上來，引起一陣騷動，騎兵追上王彥，飛身下馬，急聲稟報：「撫軍，卑職有機密稟報。」
王彥勒住馬韁，皺眉道：「何事？」
「後面來了一隊人馬，自稱是陛下，卑職不識，急來匯報撫軍！」千戶忙道。
「什麼？」王彥精神一振，臉上大喜，「快通知靖國公，帶我過去。」
不多時，百餘騎兵向北飛馳，遠遠看見不遠處，大隊明軍圍成一團，王彥和黃得功急忙勒緊了韁繩。
明軍士卒見騎兵過來，忙閃開一條通道，王彥脫口問道：「陛下何在？」
士卒們聞語，便有人指道：「就在前面。」
王彥一聽，不敢遲疑，當即揮鞭前奔，一邊跑一邊喊，「陛下，陛下？」
他奔馳數十步，遠處狼狽不堪的陳子龍等人，從地上站起來，揮手招呼道：「士衡，陛下在此。」
王彥、黃得功等人急忙翻身下馬，眼睛看見陳子龍，遂即終於看見席地而坐的朱慈烺，慌忙三步並作兩步跑過去，撲通跪地，痛哭流涕，「臣拜見陛下，臣以為~」
朱慈烺想起自己的遭遇，皇后和皇子都沒有帶上，眼淚奪眶而出，君臣幾人抱頭痛哭。
……
