就天象突變，狂風驟起，大雨傾盆，轉而又雲開霧散，晴空萬里。
眾人驚異不已，卻不知這只是山中苗巫久居當地，對氣象變化的了解遠勝常人罷了，否則又何必非要先挑選好「吉日吉時」？
苗巫見「作法」大獲成功，當下附於應龍耳邊輕言數語，楊應龍精神一振，振臂高喊：「上天諸神示意正月大吉，旗開得勝！烏雲密佈為戰事將臨，狂風驟雨是必有血戰，而血戰之後播州將永享太平！播州子弟，千年大吉！」
迷信在此時也是一種信仰，而信仰總能給人力量，於是播州全軍激昂，士氣高昂。楊應龍本人亦興奮不已，期盼播州軍能與明軍早日決戰，奠定他的王者之威。
正月，楊應龍果然出兵五萬，分五道並出，以楊珠、楊朝棟、楊兆龍、何漢良、何廷玉各領一萬，五路大軍會攻龍泉。
龍泉守備楊維忠僅有守兵兩千，顯然不可力敵。因此楊維忠意欲先設伏擊再作計較，於是引兵出城，設伏以待。
楊珠一路率先趕至，楊維忠伏兵盡出，四面突擊而來。楊珠令兵分兩翼迎敵，楊維忠計策雖然成功，可惜手中之兵戰力遠低於播州，一時間反被殺散。楊維忠見勢不妙，只得棄守龍泉司，敗走思南鸚鵡溪。
楊珠追至龍泉，發現尚有土官安民志率步卒五百據守，楊珠嘲笑安民志螳臂當車，自不量力。安民志雖是個土官，卻也怒斥楊氏禍亂播州，攪擾西南。
楊珠大怒，向龍泉司發起猛攻，由於兵力相差二十倍之多，播州軍顯得勢不可擋，安民志壯烈戰死。龍泉司吏官劉玉鑾差人送信向明軍求援，繼而親守大庫，將庫門澆鑄封死，播州軍沖入龍泉，逼迫劉玉鑾打開庫門，劉玉鑾不從，與妻子一同死於播州兵刀下。
當路明軍副總兵陳良收到龍泉求援，因知播州已發五萬精兵，不敢孤軍迎戰，託辭嚴守偏橋無法救援龍泉。
巧在此時參將周國柱領兵繞道阻擊，石柱宣撫使馬千乘則正率三千白杆兵隨同前來，其妻秦良玉也領精兵五百攜糧自隨。
何漢良所部為播州五路中最弱一路，馬千乘因此勸周國柱引兵阻擊此路，倘若戰勝也可兵入播州，牽動其餘四路叛軍回援，秦良玉附議。於是馬千乘與周國柱將播州軍何漢良一部扼於鄧坎。
周國柱因敵眾我寡一時難以擊潰當面之敵而憂心忡忡，馬千乘獻計道：「敵兵勢大必驕狂自傲，請將軍今夜大擺宴席，敵以為我軍鬆懈，多半會輕率來攻。
我願與賤內良玉率所部堅壁阻敵，將軍則可領天兵抄其後路，敵鋒若潰，深夜之中必生大亂，我們再全力掩殺，必獲全勝。」
周國柱見他自願承擔最危險的任務，不由大為感動，連夸馬千乘不愧是忠良之後，於是依計行事。
如此，周國柱於當夜戌時大擺酒宴，軍營之中煙升霧騰，大肆煮肉散發的香氣漫延數里之外。何漢良見明軍如此鬆懈，不由得哈哈大笑，語於手下人道：「看來這官軍將領果然儘是酒囊飯袋之徒，如此局面之下不思堅守反擊，竟還悠閒設宴，今日不死於我手實在是天理難容，有此等將領在，明軍焉能不敗？」
於是何漢良命所部更換行裝，潛行進兵，趁官軍夜宴乘夜掩襲，不料卻遭馬千乘、秦良玉所部白杆兵據險阻擊。
何漢良大為驚異，不過雖然奇襲敗露，他卻也並不驚慌，而是立刻下令猛攻。此時馬千乘早已命人多設陷阱，暗伏弓弩，由於夜色正深，伏擊遠勝明戰，播州軍進攻不利，多有死傷。
周國柱此時也已率部繞行側後，突發進擊。此前已經得到過火器增強的明軍在夜裏的打法顯然是另一種風格，只聽得一時間炮聲槍聲大作，播州軍連明軍的照面都還沒打着，鋒線便告崩潰，中軍、後軍一看明軍火力如此強大，誰也不想連敵人的面都沒見着就死翹翹，當即紛紛退卻。
何漢良勃然大怒，連斬敗兵十餘人，剛剛止住潰散之勢，卻不料明軍正好全線反擊，其中一部分戰線甚至在縱火追敵，場面既混亂又凶
