萬曆皇帝歪躺在羅漢榻上，手裏握着一卷話本兒。案几上的蠟燭已經燃到了盡頭，融化的燭液使得燭芯傾斜着，終於被燭液淹滅，一縷淡淡的煙氣裊裊升起，片刻功夫就消散在空曠的大殿上。
萬曆的手緩緩垂下，翻開的話本兒從手指間輕輕滑落。
「皇上！皇上！」
「嗯？」
萬曆皇帝被輕輕的呼喚聲叫醒，他睜開朦朧的睡眼，就見侍奉他起食飲居的貼身太監三德子輕輕彎腰站在面前，後邊還有兩個宮娥，一個捧着金盆，一個捧着毛巾、皂角等物。
三德子細聲細氣兒地道：「皇上，您該準備上朝了。」
「哦！」
萬曆習慣性地答應一聲，振奮精神坐起來，剛挪到榻邊，忽然想起了什麼。他詫異地左右看看，還沒完全恢復的精神使他看起來有點呆怔：「朕……昨夜在這睡了一宿？」
三德子陪笑道：「是啊！奴婢想讓皇爺回寢宮裏睡來着，可皇爺您不肯吶。」
萬曆皇帝徹底清醒過來了，眉頭一皺，道：「小白呢？」
三德子稍顯嫉妒地道：「小白……不是被皇爺您派出宮去了麼？」
萬曆皇帝瞪着三德子：「他一直沒回來？」
三德子哈了哈腰：「沒呢！」
萬曆皇帝怔了半晌，三德子提醒道：「皇上，百官已經到了午門，您可不能再耽擱了。」
「哦！哦哦！」
萬曆皇帝醒悟過來，懊惱地道：「更衣、淨面！」
「是！」
三德子趕緊往旁邊一閃，輕輕一招手，兩排宮娥款款上前，原來他後邊不只站了兩人，只是那些宮娥高矮胖瘦都差不多，又站得整齊，所以初時還以為只有兩人。
……
徐伯夷護着夏瑩瑩的馬車，急急忙忙趕到午門，見午門前許多官員三三兩兩站在那兒，正沐浴着晨曦閒聊。徐伯夷大吃一驚，回首瞧向東方，但見一輪紅日即將噴薄而出。
徐伯夷暗叫一聲苦也，沒想到這一輪折騰，居然天都快亮了。他做賊心虛，可不敢驅車直至午門，這要讓大臣們知道了底細，他們不敢把皇帝怎麼樣，卻一定會逼着皇帝弄死他這個奸佞。
徐伯夷立即喊道：「夏姑娘，百官即將上朝了，我們從後門走！」
夏瑩瑩心急如焚，哪肯聽他的。這皇宮這麼大，要是再繞到宮苑後門那得多少時間？夏瑩瑩因為着急，本就沒掩轎簾兒，一聽這話，瞪圓了杏眼道：「我也是皇上下旨喚來的，他們進得，我怎麼就進不得？」
夏瑩瑩對馬夫道：「快些，就從午門進！」那車夫是夏家的人，自然只聽夏瑩瑩的，大鞭「啪」地炸了一個震天響的鞭花，加快速度向前衝去。
午門前倒也不是不能駕車，有些年歲大了的老大人，住的距皇宮又遠，不便坐轎子，也是用車代步的，他們都可以驅車直到午門前再下來，但是就算當朝一品，也沒有到了午門前還快馬加鞭不減速的。
午門前自有侍衛站崗，午門外的大廣場上也有士兵巡戈，一瞧這輛馬車駛得飛快，雖然旁邊跟着金吾衛的士兵，還有一個太監策馬相隨，說不定是位親王，還是快步迎上來制止。
四個士兵把大槍一豎，直指馬車，喝道：「午門前禁止馳馬，請停……」
夏家那馬夫只知有夏家，不知有朝廷，那四匹從貴州趕來的馬也是橫衝直撞慣了的，一瞧有人攔路，駿馬希聿聿一聲長嘶，竟爾揚起了前蹄。
黔之驢，不畏虎，蓋因沒見識過百獸之王的厲害。夏家這四匹神駒向來橫衝直撞，半野馬一般的角色，它們哪管你皇帝不皇帝，那四個士兵大驚失色，人家真若失儀，自有御史記下彈劾，可真要捅死了人家的馬，瞧這幾匹馬如此神駿，主人必然愛惜，得罪一個親王，可不是他們幾個小兵承受得起的。
四個士兵趕緊拖起長槍就跑，他們往左右一閃，那馬車就轟隆隆地駛
