楊應龍雖龜縮於海龍屯上，但仍舊控制着播州大部分地區。而駐紮於婁山關的劉大刀，就等於一腳門裏、一腳門外地站在他們家大門口，隨時可以進來，但還不算進來。
楊家家大業大，一個門樓子也不算小了，於是，劉大刀就把楊家的門樓子當成了自己的屯軍營所，輜重給養運至此處儲管；傷兵病號集中於此救治，把這播州門戶之地，當成了他的橋頭堡。
劉大刀看似隨意，其實不然，在婁山關之前，他一共安置了三位副將，各率本部兵馬安營紮寨，楊應龍縱然想要反撲，也絕對繞不過這三路人馬，達不到奇襲的效果。
葉小天的軍隊現在被劉大刀當尖刀使了。兩軍正面對壘，打陣地戰消耗戰時，他不用葉小天。葉小天麾下山民組成的這支隊伍雖悍不畏死，可打仗不能只靠一股不怕死的精神，這種打法下，還是他的正規軍更容易發揮。
而奇襲偷營、穿插迂迴，叢林機動作戰等等方面則讓葉小天的山兵大展神威。因此一來，大軍駐紮婁山關，等候各路兵馬陸續會合期間，葉小天的本部兵馬基本沒有承擔警戒戍守方面的任務，而是留在婁山關山城之內休整。
自從婁山關被破，田雌鳳便沒了心思再對他用美人計，哀莫大於心死，雖然田雌鳳不願意承認失敗，暗暗地也在盼望着楊應龍能創造奇蹟，但她知道，這種想法成功的希望太渺茫了，播州的結局幾已註定，播州楊氏八百年江山，即將斷送在楊應龍和她的手上。
沒了田雌鳳的糾纏，葉小天的日子便輕鬆了許多。趁機時機，他要求在一場場鏖戰中磨練出了大量經驗的土兵們抓緊總結和訓練，同時，也授意他們與駐紮城內的官兵多多聯絡。學些陣地戰的經驗。他可不希望自己的兵永遠只擅長山地叢林作戰。
這一日，葉小天正親自巡閱本部兵馬的操演，忽然聽人傳報，說是馬禮英馬總兵的先鋒部隊已經抵達婁山關。馬總兵的主力人馬則最遲明天晌午便到。葉小天聞言大喜。
劉挺駐軍於婁山關，目的就是等候其他各路大軍匯合，現在馬禮英到了，其他各路兵馬與之會師的時間應該也不會太長了，決戰在即。葉小天自然由衷興奮。
葉小天立刻離開軍營，趕去劉總兵處，他要瞧一瞧這八路大軍中率先趕來會師的究竟是誰。一進劉總兵的大帳葉小天就笑了，果不其然，馬禮英這一路兵馬中率先趕到的正是馬千乘和秦良玉夫婦。早聽說他們在馬總兵帳下如魚得水，風光的很，如今看來，是「小妾扶正」，風光大發了。
劉總兵這帥帳是把原婁山關守將所住的房子暫時充作帥帳的，說是帥帳。其實就是個會客廳。馬千乘夫婦正坐在椅上，與端坐上首的劉大刀談笑風生。一見葉小天進來，馬千乘從椅子上一躍而起，歡喜地道：「葉大哥！」
秦良玉也隨之起身，向葉小天淺淺一笑。
葉小天先向劉大刀抱拳見禮，笑道：「八路大軍齊頭並進。南兩路，北六路，北六路兵馬約定的會師地點就是這婁山關。可惜，直到婁山關被打下來，還不見其他幾路人馬的影兒。今日終於聽說有人到了，末將好奇便來瞧瞧，想不到這先到者，果然是石柱千里駒。」
馬千乘受葉小天一贊。頓時眉飛色舞，對秦良玉道：「葉大哥這句話好彩頭哇！你說要是咱們率先攻上海龍屯，咱兒子就叫馬千里怎麼樣？」
秦良玉沒好氣地道：「你叫馬千乘，你兒子叫馬千里？這是什麼輩兒論的！」
馬千乘一拍後腦勺，懊惱地道：「確實不妥，這下子用不得千里之名了。」
葉小天聽馬千乘一說。下意識地就往秦良玉身上瞧去，秦良玉一身戎裝，英姿勃勃，與往昔看來似乎並沒有什麼太大的區別。但葉小天以前就見過她穿戎裝，那時絆甲絲絛系得緊扎，小蠻腰兒堪盈一握，而如今看，卻似稍粗了些。
葉小天不由笑道：「千乘，莫非弟妹……已經有了身孕？」
馬千乘得意洋洋，道：「那是自然！我馬千乘何等本事，就算領兵掛帥行軍打仗也不耽誤我生
