海龍屯，山下草茵茵，山上雪皚皚。對播州的土司們來說，此刻的心情也恰如這山下與山下的景致區別，冰火兩重天。
掌印夫人張氏去世已經多日了，一些消息才漸漸泄露出來，而因為掌印夫人被殺引起的騷亂依舊漣漪般久久不休。
譚啟蒙，海龍屯上的一個賬房，與另一個賬房徐蘇卿素來交好。這不，他就到徐蘇卿的住處找人聊天來了。
今兒下午難得的沒有風，天空湛藍，如同平靜的海面。陽光灑在院落里，有一種暖洋洋的感覺。兩個人坐在院子裏兩張藤椅上，中間一張藤幾，上邊擺着茶水、乾果。
譚啟蒙道：「聽說了麼，天王提劍登上龍爪屯，把掌印夫人和她身邊的所有人全都殺了。」
徐蘇卿虛心求教：「天王是真喝多了，都不問問夫人是否冤枉？」
「哼！」
譚啟蒙的眼睛閃爍着睿智的光芒，以一副洞明其事的口吻對老友道：「你呀，別光會撥拉算盤珠子，那能有多大出息？耳朵，豎起來！眼睛，亮起來！站錯隊的後果，是很嚴重的啊！」
譚啟蒙屈指輕叩着藤幾，教訓了老友幾句，才道：「張氏夫人出身哪裏啊？」
「龍虎山！」
「你我二人都是總屯的大賬房，大筆錢糧的收支都為的什麼，你知道吧？咱們天王有什麼打算，你明白吧？」
「哎，這要再不明白，我不成了白痴？」
「那就是了，你說，如果有朝一日咱們天王舉起義旗，問鼎天下。龍虎山張氏會不會響應？」
「怎麼可能？那可是國教，而且地盤在朝廷治下呢，敢響應咱們？朝廷彈指間就能把它滅嘍。再說啦。龍虎山張家和山東孔家一樣，那都是不管皇朝如何變化。都要加官晉爵，萬世傳承的，他們得多蠢才肯助人造反？一旦有所立場，他們也就失去了老祖宗給他們創下的超然身份，龍虎山張家怎麼可能為了一個女兒葬送這一切？」
「這就是了！」
譚啟蒙含笑看了老友一眼，點撥道：「天王若是反了，掌印夫人的家族卻在那兒拖後腿，這樣的掌印夫人。要來何用？更何況天王與掌印夫人本來就相看兩生厭，弄不好掌印夫人再替朝廷通風報信兒什麼的，管她冤不冤枉，先宰了她，還有這名正方順的藉口，豈非一舉兩得？欲行大事，先除隱患吶！」
徐蘇卿恍然大悟：「原來如此！譚兄，高明啊！」
「呵呵……」譚啟蒙捋着鼠須，作世外高人狀，淡淡含笑不語。
……
田天佑是楊應龍的親信。事發當日隨着葉小天去了客舍，未曾親見龍爪屯血案真相，事後便找到了趙文遠：「文遠兄。聽說何恩、宋世臣、張時照等人都逃了？」
趙文遠對這好友倒不隱瞞，道：「不錯，親近掌印夫人的一派，逃的逃，降的降，天下大亂吶。」
田天佑蹙眉道：「張時照那班人，不會惹出什麼麻煩吧？」
趙文遠道：「這可不好說，不過……天王已經下令封堵大小道路，整個播州許進不許出。諒他們也逃不出去。」
田天佑搖頭道：「路，只是因為易走。才成了路。逃命的時候，高山、溝壑、河流。一切平時不易走、不想走的地方都能變成生路，天王人馬雖眾，也不可能把整個播州都圍了，他們想逃，未必逃不出去。」
趙文遠嘆了口氣，道：「這就不是咱們該操心的事啦。哎，掌印夫人也真是的，真要是寂寞難耐，與婢女丫環們假鳳虛凰一番，用些角先生一類的器具稍慰**不就行了，怎麼敢找男人，她可是天王的女人啊！」
「噤聲！」
田天佑趕緊掩住他的嘴巴，左右看看，緊張地道：「你不要命了，怎麼啥都敢說。就算掌印夫人該死，也輪不到你我調侃。天王正在氣頭兒上，傳出去讓天王知道，怕不一劍砍了你。」
趙文遠瞪了他一眼，拉下他的手，不耐煩地道：「怕什麼，這是我家！上上下下不是我的家人就是我的家奴。出賣我？就
