悄悄把這消息透漏給了馬斗斛，當然，她不會暴露自己的身份。馬斗斛得知之後，又驚又怒，立即叫人把妻子接了回來。可惜……」
葉小天會意，道：「可惜，他心中再如何懷疑，卻也沒有憑據。」
田彬霏道：「不錯！而且這覃氏也是甚有手腕心機的一個女人，回來委委屈屈一哭一鬧，說自己奔波往返的，都是為了幫丈夫拉近和播州楊氏的關係，反弄得馬斗斛不知所措了。」
田彬霏嘆了口氣道：「可這種事，既然無法確定，男人總是寧可信其有，不肯信其無的。」
葉小天想起了花晴風對他和蘇雅夫人的懷疑，心有戚戚焉地點了點頭。
田彬霏道：「尤其是……回來不久，覃氏竟然發現自己有了身孕，更糟的是，這個孩子才九個多月就生產了。」
葉小天驚道：「馬千乘？」
田彬霏搖頭道：「馬千乘那時已經出生了，是他的弟弟，馬千駟。」
葉小天沒來由地鬆了口氣，他對馬千乘感覺很好，雖然不比華雲飛、羅大亨那樣的兄弟，卻也不願他有血緣上的污點。
田彬霏道：「這一來，馬斗斛心裏那根刺就發了芽，和播州楊氏的關係日漸惡劣。而覃氏暗地裏應該也沒少埋怨楊應龍，楊應龍不知出於何種考慮，居然認了馬千駟為他的義子，並且把他和田雌鳳所生的一個女兒，定了娃娃親許配給了馬千駟。」
葉小天道：「嗯！如果馬千駟真的是楊應龍的骨肉，楊應龍不會把自己的親生女兒嫁給她的異母哥哥，如此一來，足以打消馬斗斛的疑心了。」
「或許吧……」田彬霏目光閃爍，欲言又止。
葉小天道：「怎麼？」
楊應龍道：「田雌鳳許給馬家的這個女兒是老三，她的生辰與二姐只差十一個月。」
葉小天先是有些不解，仔細品味一番：相差十一個月，也就是說，她二姐剛出生，還沒出滿月，她母親田雌鳳便又懷上了老三。這種事當然也並非沒有可能，但楊應龍缺女人麼？至於那麼迫不及待地睡一個產婦？這事兒……」
兩人相互看看，一切盡在不言之中，只是無法宣之於口。畢竟，這個可能還是有的，既然沒有證據，胡亂猜疑未免太不厚道。
田彬霏道：「現如今的情形是，播州楊氏與石柱馬氏是姻親。但馬斗斛當初答應與楊家結親，很可能只是為了看對方是不是真的肯答應，從而釋去心中疑惑。可惜直到現在，他也無法確定，所以馬家和楊家的關係並不好。」
葉小天點點頭，對於石柱馬家和播州楊家的複雜關係有了一個明確的了解。葉小天心想：「幸好我從未對馬千乘說過此來重慶的原因，否則馬家知道我是為楊應龍做證而來，知道我與楊應龍關係密切，恐怕馬家老頭子未必歡迎我這個不速之客了。」
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古柱東接利川，南連彭水，西臨豐都，北接萬州。龍陽洞司就是毗鄰萬州，所以才有可能與萬州土司接洽，試圖脫離石柱，編籍入萬州。
馬千乘帶着葉小天等人匆匆趕到石柱土司大宅，急匆匆往裏就走。這石柱土司府是鱗次櫛比的一幢幢土家風格的建築，雖然不似中原官衙，但是從那宏偉的建築，還是叫人一眼就看得出，這絕非普通大富人家，必得有權有勢的人家，才有這樣的氣派。
「你這個臭小子，聽說你去你舅舅沒幾天，就讓你舅舅的鹽井出產賠得一塌糊塗？」
馬千乘邁步進了大屋中廳，未及說話，一個中年大漢便劈面問道。這大漢一身土家常服，身材魁梧，頜下一部虬髯，一雙眼睛既大且亮，顯得極具氣勢。
馬千乘略顯尷尬，急忙岔開這個難堪的話題：「爹，我有急事……」
那中年大漢的目光已經落在葉小天身上：「這位是……」
從這兩人的問答，葉小天就已知道，這大漢就是馬千乘的父親石柱宣撫使馬
