這便預示着，明清間的局勢，將真正進入相持階段，甚至進入明軍的局部反攻階段。
柳如是目光中沒有畏懼的掃視眾人一眼，「以時下之勢，諸位還舉棋不定，尚不如女子，必為人恥笑！」
「河東君，老夫相信諸位能夠看清局勢，做出決斷，你不用言語相激！」錢謙益伸手制止了柳如是，然後看向眾人道：「老夫這次是從東海趙大帥營中過來，王師已經將武進圍定，諸位都是武進人，要是趙大帥攻下武進，諸位何以自處？老夫言盡於此，諸位好好考慮考慮吧！」
說完，錢謙益站起身來，作勢欲走，眾人見此有些急了，交頭接耳幾句，一名士紳忙伸手道：「牧齋公且慢，還請牧齋公教授余等，余等願意唯牧齋公馬首是瞻。」
柳如是扶着錢謙益準備走出大堂，聞語錢謙益又座回來，微笑道：「好！那老夫便不客氣了！」
一眾人都站起身來，作揖一禮，「牧齋公請言。」
「諸位！」錢謙益提高聲音，朗聲道：「老夫以為此時來是我們東南士紳，進入朝廷的絕佳時機。現今王師反攻江南，而我等熟悉江南，又有諸多關係可以利用。若是能助朝廷收復失地，便是立了大功，我等都有可能入朝為官。江南文教鼎盛，歷代以來進士、三元多出於江南，我等進入朝廷，重組東林，潛心經營，用不了多少年，就能在朝中實行我們的治國方略。」
錢謙益的意思就是，現在加入明朝陣營，經營幾年，東南士紳就有機會，再次把持朝政，推行有利於東南的治國方略。
眾人聽後都是頷首，錢謙益便繼續說道：「眼下，老夫首先需要助王師收復武進，諸位都是常州府人氏，可否利用關係，為王師找到內應，與趙大帥理應外合，奪取武進縣。若武進拿下，蘇松常三府為官軍所有，清軍援兵即便來了，也休想收回，大家便也都能安全。」
大堂內的鄉紳和商賈聽了，一人站起來，「牧齋公，城中駐防千總，乃是我侄，我可修書一封。」
又一人道：「余在城中有店鋪十間，夥計和護衛近百，可以聽用。」
「城中典吏乃是余的朋友！」
眾人你一言他一語，幾乎每個人都能說出幾個在城中的朋友和親戚。
錢謙益微微頷首：「內應之事，講究機密，可從中挑選一兩可靠之人，參與的多了，反而容易露出破綻！」
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